Oli kuuma keskikesän päivä. Ilma suorastaan väreili pihakivien yläpuolella ja jokainen ruohonkorsikin tuntui kaipaavan virkistävää sadetta. Ainolla ja Iidalla oli tylsää. He olivat leikkineet jo nukenvaunuilla ja hiekkaleluilla, pomppineet trampoliinilla ja ajaneet pyörillä. "Tylsää!" Huokasi Aino "on niin kuuma, että läkähdyn kohta! Ei ole mitään kivaa tekemistä." Iida jaksoi vain nyökätä, taivaalla ei ollut pilvenhattaraakaan ja ilma seisoi. Samassa äiti astui ulos takaovesta mukanaan pahvilaatikko. "Katsokaas tytöt, mikä minulla on! Puhallettava uima-allas! Täytetään se vedellä, niin pääsette viilenemään altaaseen!" Tyttöjen ilmeet kirkastuivat: uima-allas! Kuulostaa superhauskalta!
Allas täytettiin nopeasti ja tytöt vaihtoivat salamannopeasti uimapuvut päälleen. Äiti löysi heille vielä uimalasitkin ja niin alkoi vedessä riemukas pärskyntä. Allas oli juuri sopivan kokoinen pienille sukelluksille ja tytöillä oli vedessä ihan mahtavan kivaa. Yhtäkkiä Iida näki veden alla silmäkulmassaan jotain liikettä. Se oli pieni korallinpunainen kala, joka hymyili iloisesti ja vilkutti hänelle evällään. Iida tarttui Ainoa kädestä ja viittoi tätä katsomaan veden alle. Ainon silmät laajenivat hämmästyksestä. Tytöt pärskähtivät samaan aikaan pintaan ja tuijottivat toisiaan epäuskoisina. Lopulta Aino sanoi:" Oliko se ihan oikea kala?" "Oli se, onkohan se vielä siellä?" Iida mietti. "Mennään katsomaan!" Tytöt sukelsivat uudelleen pinnan alle ja totta se oli! Pieni kala uiskenteli altaassa ikäänkuin odottaen heitä. Tyttöjen katsoessa uudemman kerran, se viittoi heitä seuraamaan. Se ui lähemmäksi reunaa ja katosi näkyvistä. Sitten se ilmestyi taas näkyviin ja todentotta, siellä uima-altaan sauman kohdassa oli kolo, josta kala uiskenteli eestaas. Iida katsoi kysyvästi Ainoa "Mennäänkö?". Aino nyökkäsi innokkaana, tästä oli tulossa jännittävää!
Aino kurkisti ensimmäisenä koloon. Mitä ihmettä! Uima-altaan reunan alla ei ollutkaan takapihan terassi, vaan kokonainen merenalainen maailma! Korallien ja simpukoiden seassa ui sateenkaaren värisiä kaloja ja meriheinät huojuivat aaltojen mukana. Pohjaa peitti vitivalkea hiekka. Kuinka kaunista! Varovasti Aino ahtautui pienestä kolosta ja ojensi käden auttaakseen Iidaa. Iidakin solahti kolosta merenalaiseen maailmaan ja tuijotti ihastuneena ympärilleen. Pieni korallinpunainen kala ui heitä kohti kauempaa ja kantoi jotain suussaan. Kalan tullessa lähemmäksi tytöt huomasivat sillä olevan suussaan ohuita lankoja, aivan kuin hiuksia. Kala ui ensin Iidan luo ja alkoi kiertää hiusta Iidan ranteeseen. Iida ihmetteli hetken, kunnes hän näytti yllättyneeltä. "Hei, minähän voin hengittää veden alla! Ja puhua!" Kala ui Ainon luokse ja kieputti lankaa samalla tavoin Ainonkin ranteeseen. Aino näytti vähintään yhtä ällistyneeltä kun Iida huomatessaan, että hänen ei enää tarvinnut pidätellä henkeään. Vielä ällistyneempiä tytöt olivat, kun pikkuinen korallinvärinen kala alkoi yhtäkkiä puhua!
"Hei, minun nimeni on Polskis! Tervetuloa Merenalaiseen valtakuntaan! Sidoin ranteisiinne merenneidon hiuksia, jotta voisitte hengittää ja puhua veden alla sekä myös ymmärtää minua. Puhun ihmisten kieltä vähän huonosti, sillä enhän minä voi kuunnella teitä juurikaan veden yläpuolella!" Polskis kikatti ja vakavoitui sitten. "Oikeastaan minä ja koko Merenalainen valtakunta tarvitsee apuanne. Katsokaas, iljettävä Ryhmymonni on varastanut Merenneitoprinsessan helmen. Helmi ei ole vain koru, vaan sen avulla Merenneitoprinsessa voi pitää huolta meistä merenelävistä. Hän näkee sen kautta, jos jollakulla meistä on jokin hätänä ja nyt Ryhmymonni aikoo käyttää helmeä omiin ilkeisiin tarkoituksiinsa. Hän haluaa hallita koko valtakuntaa ja sen aarteita. Ryhmymonni aikoo kyllä auttaa hädässä olevia, jos näillä on millä maksaa." "Meillä on kyllä säästöpossussa rahaa, voimme hakea niitä teille" lupasi Iida Ainon nyökätessä ponnekkaasti vieressä. "Valitettavasti ihmisten rahalla ei ole täällä merkitystä. Ryhmymonni haluaa maksun hienon hiekan kristallijyvinä ja ne alkavat meillä täällä merenalaisessa maailmassa käydä vähiin." "Kuinka niin?" kysyi Aino. "Siksi, että merenpohja voi huonosti. Merivesi on kyllä kirkasta, mutta ei enää niin kirkasta, että auringonsäteet pääsisivät kunnolla pohjaan saakka hiomaan hiekasta kimmeltäviä kristallijyviä. Siksi ne ovat käyneet harvinaisiksi ja arvokkaiksi ja siksi Ryhmymonni haluaa niitä itselleen. Tulkaa, minä vien teidät tapaamaan Merenneitoprinsessaa! Hän voi kertoa teille lisää." Polskis sanoi ja lähti uimaan sukkelasti kohti komeannäköistä korallimuodostelmaa.
Tytöt seurasivat pientä kalaa korallien luo ja lähemmäs päästyään huomasivat niiden muodostavan suuren linnan. Kala ui suoraan meriheinien ympäröimän oven luo ja koputti siihen evällään. Ovi avautui suoraan valtavaan saliin, jota koristavat simpukat ja kivet kimalsivat kauniisti. Salin toisella puolella oli valtaistuin, jolla istui kaunis Merenneitoprinsessa kruunu päässään. Kruunussa oli tyhjä paikka siinä, missä Kaikennäkevän helmen piti olla. Prinsessa riiputti päätään ja näytti onnettomalta. Polskiksen ja tyttöjen uidessa lähemmäs prinsessa kohotti päänsä ja ilahtui heidän näkemisestään. ”Polskis, minä tiesin, että sinuun voi luottaa! Löysit kuin löysitkin meille apujoukkoja!” Tytöt katsoivat ihmetellen toisiaan, hekö olisivat ne apujoukot? Hehän ovat vain pieniä tyttöjä! Merenneitoprinsessa katsoi tyttöjä tarkasti ja sanoi: ”Olette juuri oikeanlaisia sankareita, teissä on rohkeutta ja hyvä sydän! Olemme suuressa pulassa täällä Merenalaisessa valtakunnassa. Ilkeä Ryhmymonni vei arvokkaan helmeni ja haluaa sen avulla hallita meitä! Pyydän teitä auttamaan! Uikaa uponneeseen laivaan, jota Ryhmymonni pitää kotinaan ja tuokaa helmeni takaisin! Muistakaa olla varovaisia, Ryhmymonni on ilkeä ja ruma.”
Tytöt miettivät hetken ja tuumasivat sitten yhteen ääneen: ”Me autamme teitä! Me haemme helmen takaisin!” Polskis taputti iloisena eviään ja huudahti: ”Minä lähden mukaan näyttämään tietä. Jippii, seikkailuun!”
Polskiksen näyttäessä tietä tytöt lähtivät uimaan linnasta. He uivat kauemmas linnasta kohti etempänä häämöttävää laivanrunkoa. Kasvillisuus tiheni ja vesi muuttui tummemmaksi mitä lähemmäksi laivanhylkyä päästiin. ”Aika pelottavalta näyttää!” totesi Iida. Aino nyökkäsi, kieltämättä hylyn lähettyvillä vesikin tuntui kylmemmältä. Polskis ei vaikuttanut pelkäävän, vaan ui reippaasti eteenpäin. Se johdatti tytöt laivan kyljessä olevalle ampuma-aukolle ja sanoi: ”Tästä pääsette sisään. Löydätte Ryhmymonnin kapteenin hytistä. Valitettavasti minä en voi tulla pidemmälle mukaan, jään pitämään vahtia.” Tytöt tarttuivat toisiaan kädestä ja kipusivat sisään vanhasta ampuma-aukosta.
Kapteenin hytti löytyi helposti, se oli rapistuneisuudestaan huolimatta hieno ja koristeellinen. Sen ovi repsotti auki ja oviaukosta kajasti valoa. Tytöt kurkistivat sisään ja näkivät suuren muhkuraisen kalan istuvan pöydän ääressä ja tuijottavan jotain. Se oli Kaikennäkevä helmi!
”Kuka kulkee?” karjaisi Monni yhtäkkiä vihaisella äänellä. ”M-m-me vain, Aino ja Iida”, Aino kertoi vapisevalla äänellä. ”Mistä te tulette?” tiukkasi vihainen Monni edelleen selkä tyttöihin päin. ”Vedenpäällisestä maailmasta”, kuiskasi Iida jännittyneenä. Ryhmymonni kääntyi äkisti ja tytöt näkivät, ettei Merenneitoprinsessa ollut liioitellut yhtään sanoessaan, että se oli ruma. Sen ruskea ryhmyinen vartalo oli käpristynyt ilkeälle mutkalle ja sen suomut olivat rispaantuneet monesta kohtaa rikki. Sillä oli pitkät ohuet viikset ja toista puolta sen kasvoista peitti silmälappu. Näkyvissä olevalla pienellä silmällään se tuijotti tyttöjä pistävästi. ”Ja mitäköhän te kuivan maan otukset täällä minun valtakunnassani teette?” Monni kysyi tytöiltä. ”Tulimme hakemaan tuota helmeä”, tytöt kertoivat. ”Sitä ette saa!” karjaisi Ryhmymonni. ”Se on minun ainoa yhteyteni muuhun Merenalaiseen valtakuntaan!” se sanoi hiljemmin. Tytöistä tuntui, kuin sen ääni olisi vähän värissyt. Mitä kummaa? Ryhmymonnin pienestä tihrusilmästä valui iso kirkas kyynel. ”Minä olen kovin yksinäinen täällä laivanhylyssäni ja helmen kautta näen, mitä muut Merenalaisen valtakunnan asukit puuhaavat.” ”Mikset mene heidän mukaansa?” kysyi Aino. ”He pelkäävät minua, kun olen näin ruma ja ilkeä. Arvelin, että jos saan kaikki kristallihiekat, heidän on pakko kääntyä minun puoleeni”, niiskautti Ryhmymonni.
”Nyt iski idealla!” tuumasi Iida. ”Kuulehan Ryhmymonni, jos me saamme sinulle ystäviä, palautatko Merenneitoprinsessalle hänen helmensä takaisin?” ”No kaipa se kävisi päinsä, mutta minä en kyllä näe keinoa, millä minä ruma ryhmyinen Monni saisin ystäviä?” ”Jätä se meidän huoleksemme”, sanoi Aino hymyillen. "Mitä sinulla on oikein mielessäsi?" suputti iida. "Kohta näet,"nauroi Aino ja sanoi kovalla äänellä monnille: "Palaamme pian!" Aino tarttui Iidaa kädestä ja sukelsi ulos laivanhylystä ja lähti uimaan kohti Merenneitoprinsessan linnaa. Iida ja Polskis katsoivat toisiaan kysyvä ilme kasvoillaan ja lähtivät uimaan Ainon perään.
Heidän ehtiessään linnalle Aino oli jo selittämässä ideaansa Merenneitoprinsessalle. Tämä hihkaisi käsiään taputtaen: "Mainio idea!" "Mikä?" Polskis ja Iida kysyivät yhteen ääneen. Merenneitoprinsessa hypähti valtaistuimeltaan ja kajautti kovaan ääneen: "Me pidämme tanssiaiset! Hylätyssä hylyssä!" Hetken ihmetyksen jälkeen alkoi linnassa huiske ja hälinä. Palvelusväki alkoi järjestää juhlia kovalla tohinalla, väki uiskenteli edestakaisin ja käskyt kajahtelivat ilmassa. Linnan kokit tekivät keittiössä mitä ihmeellisimpiä ruokalajeja ja ompelijat suunnittelivat prinsessan kanssa iltapukua. Yhtäkkiä prinsessa nosti katseensa ja sanoi: "Aino ja Iidakin tarvitsevat puvut, ommelkaa heille mitä ikinä he tahtovat." Samassa ompelijaparvi pyrähti tyttöjen ympärille ottamaan mittoja ja esittelemään kankaita. Ne olivat ihania! Kiiltävinä ja aaltoilevina ne kimmelsivät kaikissa merenpohjan ihanissa väreissä. Oli vaikeaa valita. Lopulta Aino päätyi ottamaan turkoosinvärisen silkkipuvun, jonka helma oli poimutettu ihanille laskoksille ja hulmusi ihanasti aaltojen mukana Ainon pyörähtäessä. Iidan puku oli korallinvärinen tylliunelma, jonka yläosa oli koristeltu kultaisilla kirjailuilla. "Merenalaisen valtakunnan vaakuna", kertoi yksi ompelijakala tyytyväisenä. Tytöt ihastelivat pukujaan ja toisiaan, kunnes ihastuksen huokaus levisi kautta linnanväen. Tytöt kääntyivät katsomaan taakseen ja siellä Merenneitoprinsessa laskeutui alas linnan portaita. Hän oli upea näky. Hänen kaikissa sinisen ja vihreän väreissä säihkyvä pukunsa lainehti hänen ympärillään kuin valtameren aallot. Hänen ihanat ruskeat hiuksensa oli punottu monimutkaiselle letille, joka oli koristettu helmillä ja näkinkengillä. Hän hymyili kauniisti ja viittasi Polskiksen luokseen. Polskis ui prinsessan luo kantaen evissään kauniita helmitiaaroita. Prinsessa pyysi tytöt luokseen ja asetti tiaarat varovaisesti heidän päihinsä. Ne olivat lumoavat.
"Nyt näytätte aivan oikeilta prinsessoilta," hymyili merenneito. "Lähdetäänkö juhliin?" hän kysyi kaikilta. Ja niin palatsi väki lähti uimaan hylätylle hylylle. Siellä heidät kohtasi kome näky: Ryhmymonni on koristellut palatsi palvelijoiden avulla hylyn satumaisen kauniiksi. Siellä täällä kimmelsi helmiä, joihin lyhtykalojen valo osui valaisten koko hylyn. Merilevää ja kasveja oli kiedottu kauniiksi köynnöksiksi laivan seinille, jotka oli koristeltu simpukoin ja näkinkengin. Kaikkialla kaikui seireenien ihana laulu! "Aloittakaamme tanssit!" kajautti prinsesssa ja pyysi Ryhmymonnia parikseen. Monni kumarsi häpeilevän näköisenä ja suoristeli jo kuluneen juhla-asunsa kaulusta. Hän tarttui Merenneitoprinsessaa kädestä ja johdatti hänet keskelle tanssilattiaa. Vähitellen muukin juhlaväki liittyi tanssiin. Jostain pulahti tyttöjen eteen kaksi merenpoikaa ja nykäisivät heidät iloiseen tanssiin kanssaan. Kuinka hauskaa tytöillä olikaan! Hauskaa oli koko juhlaväellä ja tanssi kesti koko pitkän illan. Illan hämärryttyä Ryhmymonni kapusi laivan komentosillalle ja karaisi kurkkuaan: " Saisinko puheenvuoron?" hän pyysi. Kaikki kääntyivät katsomaan häntä ja hiljenivät. "Olen pahoillani", sanoi monni. "En olisi saanut varastaa prinsessan helmeä! Mutta olen jo lapsesta asti tuntenut olevani erilainen ja ruma ja luulin, ettette ikinä hyväksyisi minua joukkoonne. Siksi eristäydyin yksin tänne hylkyyn ja olin vihainen ja ilkeä. Anteeksi", hän kuiskasi ja kumartui ojentamaan helmen prinsessalle. "Tässä helmi ja tässä kaikki ne kristallijyvät, mitkä olen teiltä vaatinut." Prinsessa asetti helmen keskelle tiaraansa ja se alkoi heti hehkua kirkasta valoa. "Kiitos hyvä Ryhmymonni. Merenalaisessa valtakunnassa on tilaa kaikille, myös sinulle ja apua on saatavilla aina kun toinen sitä tarvitsee, ihan ilmaiseksi!" Kaikki alkoivat taputtaa ja hurrata, kun Merenneitoprinsessa sulki Ryhmymonnin halaukseen. Aino ja Iida näkivät monnin pyyhkäisevät vaivihkaa kyyneleen silmäkulmastaan.
Kokit kutsuivat juhlaväen pöytään ja kun kaikki olivat syöneet vatsansa täyteen ihmeellisiä merenalaisia herkkuja, alkoivat taas tanssit. Tyttöjä alkoi jo vähän väsyttää hauskanpito. Merenneitoprinsessa huomasi sen ja tuli tyttöjen luo. "Aino ja Iida", hän sanoi, "olette rohkeimmat tytöt, joita olen ikinä tavannut. Te pelastitte merenalaisen valtakunnan riidoilta ja tuholta ja palautitte turvan ja rauhan elämiimme. Olen teille ikuisesti kiitollinen. Milloin vain tarvitsette apua, olemme täällä teitä varten. Nyt kuitenkin on sen verran myöhä, että Polskis vie teidät kotiinne." Tytöt hyvästelivät Ryhmymonnin, merenpojat ja ihanan prinsessan ja lähtivät vastahakoisina uimaan Polskiksen perässä kohti merenalaisen valtakunnan rajaa. Yhtäkkiä uima-altaan kolo olikin jo heidän edessään ja kun tytöt olivat halanneet ja suukottaneet Polskista, he sujahtivat kolosta.
He pärskähtivät samaan aikaan pintaan ja katsoivat ihmetellen toisiaan. Kotipihalla oli edelleen kuuma hellepäivä ja viereisessä aurinkotuolissa nukkui äiti kirja naamallaan. Tytöt vilkaisivat vaatteitaan ja huomasivat kummastuksekseen, että heillä oli taas päällään uimapuvut. Hieman pettyneinä he miettivät, oliko seikkailu merenalaisessa valtakunnassa ollutkin pelkkää kuvitelmaa. He sukelsivat pinnan alle ja näkivät juuri, kun pieni korallinpunainen pyrstö pujahti uima-altaan reunan alle. Samassa he huomasivat, että heidän ranteissaan kimmelsi jotain. Se oli selvästikin merenneidon hiusta.